本名久太。登山家、随筆家。高松生まれ。横浜商業学校卒業後、横浜正金銀行に勤務、以後定年まで在籍。　明治29（1896）年、評論『一葉女史』の注目により文筆活動に入る。明治32年、勤務先の休暇を利用した浅間山から木曾への山旅が契機となり登山へ傾倒。未開の南・北アルプスなど日本中部の山々を踏破。日本の近代登山に先駆的な役割を果たす。明治38（1905）年、日本山岳会創立、初代会長。著書には『日本アルプス』（全４巻）ほか『浮世絵と風景画』など美術研究書がある。『小島烏水全集』全14巻（大修館書店）参考図書：『アルピニストの手記』小島烏水 平凡社ライブラリー（平凡社）『山岳紀行文集 日本アルプス』小島烏水 近藤信行編 岩波文庫（岩波書店）などが現在でも比較的入手しやすい。